Microsoft überdenkt offenbar die Pläne für Project Helix

Microsofts Plan, die Xbox zu einer offeneren Gaming-Plattform zu machen, könnte einen unerwarteten Nachteil mit sich bringen. Zwar würde die Unterstützung von Plattformen wie Steam Project Helix einen großen Vorteil gegenüber Sonys gemunkelter PS6 verschaffen, doch deutet ein neuer Bericht darauf hin, dass ein solches Maß an Offenheit auch den Preis der Konsole deutlich in die Höhe treiben könnte.

Laut Jez Corden von Windows Central wägt Microsoft derzeit noch ab, wie offen die Xbox der nächsten Generation sein soll. Xbox-CEO Asha Sharma hat „Project Helix“ wiederholt als „offenes Ökosystem“ bezeichnet, sich jedoch nicht dazu geäußert, ob dies auch Steam oder andere PC-Storefronts von Drittanbietern einschließt.

Die Idee ist nicht neu. Der ehemalige Xbox-Chef Phil Spencer sprach oft über die Vorteile eines hybriden PC-Konsolen-Erlebnisses und begrüßte die Idee konkurrierender Marktplätze auf Xbox-Hardware. Allerdings erwähnte er Steam selten ausdrücklich. Sharma zeigt sich noch zurückhaltender und erklärte kürzlich gegenüber Stephen Totilo von Game File, dass noch keine Entscheidung bezüglich des Valve-Stores getroffen worden sei.

Das größte Problem scheint eher finanzieller als technologischer Natur zu sein. Corden sagt, Microsoft habe bereits mit steigenden Hardwarekosten zu kämpfen, die durch die anhaltende Speicherverknappung verursacht werden. Selbst nach einer weiteren Preiserhöhung für die Xbox SeriesX|S, die für den 1. August erwartet wird, verliert das Unternehmen Berichten zufolge immer noch rund 150 US-Dollar (129 €) pro verkaufter Konsole. Sollte Microsoft sich dagegen entscheiden, Project Helix stark zu subventionieren, könnte das neue System Berichten zufolge zu einem Preis von deutlich über 1.000 $ (860 €) auf den Markt kommen.

Die Öffnung der Xbox für konkurrierende Shops bringt zudem eine weitere Herausforderung mit sich. Während Windows-Nutzer gerne Spiele bei Steam, im Epic Games Store und auf anderen Marktplätzen kaufen, verdient Microsoft weniger am Softwareverkauf, wenn Kunden anderswo einkaufen. Corden verweist als Beispiel auf die ROG Xbox Ally und behauptet, dass unter Nutzern ohne Xbox-Konsole nur etwa einer von 50 Spiele über den Microsoft Store kaufe, während sich die meisten stattdessen für Steam entscheiden.

Das könnte Microsoft dazu veranlassen, seine Strategie zu überdenken. Eine Möglichkeit wäre eine Partnerschaft mit ausgewählten Shops im Rahmen von Umsatzbeteiligungsvereinbarungen, obwohl es angesichts der marktbeherrschenden Stellung von Steam schwierig sein dürfte, Valve zur Teilnahme zu bewegen. Eine weitere Option wäre das Angebot einer Premium-Version von „Project Helix“ mit uneingeschränktem Zugang, während preisgünstigere Modelle enger an das eigene Ökosystem von Microsoft gebunden blieben.

Project Helix wird voraussichtlich erst 2027 erscheinen, sodass Microsoft reichlich Zeit bleibt, seine Pläne auszuarbeiten. Sollten die Hardwarekosten jedoch weiterhin hoch bleiben und die Komponentenknappheit anhalten, könnte sich die Balance zwischen einer offenen Plattform und einem wettbewerbsfähigen Preis als eine der größten Herausforderungen für das Unternehmen erweisen.

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