Kernel Hearts sorgt im Himmel für Chaos

Manche Spiele brauchen nur ein paar Sekunden Spielmaterial, damit man inne hält und sich fragt: „Moment mal, was genau geht hier eigentlich vor?“ Kernel Hearts, das am 17. September erschienen ist, ist genau so ein Spiel. Vier magische Android-Mädchen, eine postapokalyptische, von Asche bedeckte Welt, seltsame Engel und der Turm zu Babel, der direkt in den Himmel führt – all das verpackt in einem Action-Roguelite mit einem bemerkenswert ehrgeizigen Ziel: bis ganz nach oben zu klettern und Gott zu entthronen. Das klingt schon verrückt, und genau diese schiere Skurrilität ist es, die das Spiel auf den ersten Blick so schwer zu ignorieren macht.

Kernel Hearts verleitet dich immer dazu, noch ein Stückchen weiter den Turm hinaufzusteigen

Während Hades jeden Misserfolg in einen weiteren Schritt nach vorne verwandelt und Risk of Rain 2 von größeren 3D-Levels, Koop-Modus und Builds lebt, die allmählich außer Kontrolle geraten, scheint Kernel Hearts irgendwo zwischen diesen beiden Erfahrungen zu liegen. Es nutzt zwar nach wie vor Meta-Fortschritt, um jede Expedition sinnvoll zu gestalten, doch das Durchqueren der Gebiete, die Auswahl von Begegnungen und die Jagd nach Belohnungen fühlen sich eher wie eine offenere 3D-Roguelite-Struktur an. Was es von diesen bekannten Formeln unterscheidet, ist die ganz eigene Welt, die Ephemera Games um sie herum erschafft: Magical-Girl-Anime, religiöse Bildsprache und eine von Patagonien inspirierte postapokalyptische Kulisse teilen sich denselben Raum.

Fernet, Spika, Laika und Dolce sind auch nicht nur dazu da, das visuelle Gesamtbild abzurunden. Die vier Mitglieder von M.A.H.O.U unterscheiden sich in Animation, Geschwindigkeit, Bewegung und Kampfrhythmus so stark voneinander, dass ein Charakterwechsel das Spielgefühl eines Durchgangs spürbar verändern kann. Einige sind schneller und wendiger, andere setzen auf kräftigere Angriffe, während eine weitere den Kampf fast wie eine Performance wirken lässt. Das ist eine kluge Entscheidung für ein Roguelite: Anstatt nur die Frage zu stellen „Welcher Build ist der stärkste?“, regt das Spiel euch auch dazu an, herauszufinden, welches Magical Girl tatsächlich zu euer bevorzugten Spielweise passt.

Jede Expedition basiert auf mehreren Entscheidungsebenen:

• Mementos und Relikte schaffen ständig Gelegenheiten, euren Build in verschiedene Richtungen weiterzuentwickeln.
• MAHOU.OS bietet langfristigen Fortschritt zwischen den Expeditionen.
• Heavenly Curse schafft Momente, in denen euer Magical Girl einen gewaltigen Kraftschub entfesseln kann.
• Begegnungen und Belohnungen geben euch die Kontrolle darüber, was ihr während eines Durchgangs anstreben möchtet.
• Der Sin-Meter erzeugt Zeitdruck und zwingt euch dazu, euch zu entscheiden: entweder weitermachen oder auf ein weiteres Upgrade setzen.

Gerade dieses System verleiht Kernel Hearts eine besonders interessante Spannungsebene. Sobald sich ein Build langsam zusammenfügt, fällt es überraschend schwer, eine nahegelegene Belohnung links liegen zu lassen. Wenn das nächste Memento einen durchschnittlichen Durchlauf in ein unvergessliches Erlebnis verwandeln könnte, gewinnt die Entscheidung zwischen Weitergehen und dem Risiko einer weiteren Begegnung plötzlich enorm an Bedeutung. Das Spiel versteht die Nur noch einmal-Mentalität, die Roguelites so süchtig macht, und dank des Online-Koops für bis zu vier Spieler können diese Entscheidungen leicht zu chaotischen Momenten führen, die im Solo-Modus viel schwerer nachzustellen sind.

Beim Kampf hingegen hat Kernel Hearts noch nicht das gleiche Maß an Zustimmung erreicht. Die Reaktionen nach der Veröffentlichung sind ziemlich geteilt: Einige Spieler genießen den Kampfrhythmus, die Bosse und die Art und Weise, wie sich Builds im Laufe eines Durchgangs entwickeln, während andere der Meinung sind, dass das Timing der Ausweichmanöver, das Treffer-Feedback, die Widerstandsfähigkeit der Gegner und das Tempo des Fortschritts noch nicht die von ihnen erhoffte Geschmeidigkeit aufweisen.

Hier werden auch Vergleiche mit etablierten Titeln besonders aufschlussreich. Hades ist bekannt für präzise Kämpfe und sofortiges Feedback, während Risk of Rain 2 die Ansammlung von Gegenständen zu dramatischen Leistungssprüngen führen kann. Kernel Hearts spielt mit ähnlichen Ideen, bietet aber noch nicht immer das gleiche Maß an Zufriedenheit.

Glücklicherweise ist der Kampf nicht das Einzige, was das Spielerlebnis zusammenhält. Selbst unter den nicht ganz positiven Reaktionen werden mehrere Aspekte immer wieder als Stärken hervorgehoben:

• Das Charakterdesign der vier M.A.H.O.U.-Mitglieder.
• Der Soundtrack und die allgemeine Atmosphäre.
• Eine visuelle Identität, die Anime mit einer postapokalyptischen Kulisse verbindet.
• Engelsdesigns, die zugleich schön und beunruhigend sind.
• Religiöse Symbolik, vermischt mit japanischen Einflüssen und unverwechselbaren argentinischen Akzenten.

Zusammen verleihen diese Elemente Kernel Hearts einen Look, der kaum mit etwas anderem zu verwechseln ist. Magical Girls heben sich von Landschaften ab, die fast völlig leblos wirken, religiöse Symbole prallen auf die farbenfrohe Anime-Ästhetik, und der argentinische Einfluss verhindert, dass sich die Welt wie eine weitere vertraute, „vom Anime inspirierte“ Kulisse anfühlt. Das ist auch einer der Gründe, warum das Spiel nach wie vor so neugierig macht, selbst wenn sein Kampfsystem nicht jeden überzeugt hat.

Derzeit besticht Kernel Hearts vor allem durch die Persönlichkeit, die all diese Elemente gemeinsam schaffen, und weniger durch ein einzelnes Spielsystem. Es ist vielleicht nicht der flüssigste Action-Roguelite auf dem Markt, aber er ist seltsam genug, um dich dazu zu bringen, dich zu fragen, was der Turm auf der nächsten Etage verbirgt, abwechslungsreich genug, um Lust auf einen anderen Charakter zu machen, und flexibel genug, damit jede Expedition je nach deinem gewählten Build eine andere Richtung einschlägt.

Für einen Roguelite ist es manchmal schon ein wichtiger Erfolg, wenn man die Spieler dazu bringt, einen Durchlauf zu beenden und sofort über den nächsten nachzudenken. Besucht die offizielle Website des Spiels für weitere Details und vergesst nicht, unsere Preisvergleichsplattform zu nutzen, um Kernel Hearts zum günstigsten Preis zu kaufen.